눈이 충혈되고 통증이 심해졌는데 단순 결막염이라 생각하셨나요? 그러다 치료가 늦어지면 '각막궤양'이라는 심각한 질환으로 발전할 수 있습니다. 각막궤양은 시력을 잃을 수도 있는 위급한 안과 질환으로, 초기에 적절한 치료가 매우 중요합니다. 이 글에서는 각막궤양의 원인부터 치료 방법, 수술 여부까지 하나씩 짚어보겠습니다.
1. 각막궤양이란 무엇인가요?
정의와 발생 원리
각막궤양은 눈의 검은자 부위인 각막이 깊게 손상되며 생긴 염증성 병변입니다. 세균, 바이러스, 곰팡이 등 다양한 감염원에 의해 발생할 수 있고, 눈을 비비거나 렌즈를 잘못 착용했을 때도 유발됩니다.
경미한 증상부터 시작되는 위험
초기에는 단순한 충혈이나 이물감으로 시작되지만, 치료하지 않으면 궤양이 깊어져 각막 혼탁, 심한 경우 실명으로 이어질 수 있습니다.
2. 각막궤양의 주요 원인
콘택트렌즈 사용
가장 흔한 원인은 부적절한 콘택트렌즈 사용입니다. 오래 착용하거나 렌즈 세척을 제대로 하지 않으면 세균이 침투할 수 있습니다.
외상 또는 눈 비비기
눈을 세게 비비거나 이물질에 의해 각막에 상처가 나면 감염이 쉽게 발생합니다. 작은 상처도 감염 경로가 될 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.
기저 질환
안구건조증, 면역력 저하, 당뇨병 등은 각막궤양을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
3. 각막궤양의 대표 증상
눈 통증 및 충혈
초기에는 눈이 시리고 충혈되며, 빛에 민감해지는 경우가 많습니다. 통증이 심할수록 염증이 깊다는 신호일 수 있습니다.
시력 저하
염증이 각막 중심부로 확산되면 시야가 흐려지고 시력이 급격히 저하됩니다. 심한 경우 실명 위험도 존재합니다.
눈곱과 눈물 과다
눈곱이 많아지고 눈물이 흐르는 증상이 동반되며, 감염이 진행 중임을 암시합니다.
4. 치료 방법은 어떻게 되나요?
원인균에 맞는 항생제 사용
세균 감염일 경우 항생제 안약이 가장 일반적인 치료입니다. 바이러스나 곰팡이에 의한 감염이라면 항바이러스제나 항진균제 안약이 필요합니다.
점안제 외에 병원 치료 병행
초기 치료가 늦어질 경우 입원 치료가 필요할 수 있으며, 정기적인 세균 배양 검사로 치료 효과를 확인해야 합니다.
5. 수술이 필요한 경우는?
약물치료로 호전되지 않을 때
약물 치료에 반응하지 않거나 궤양이 깊어 각막이 녹아내리는 경우, 수술이 불가피합니다.
각막이 천공된 경우
각막에 구멍이 나거나 파열되면, 응급으로 각막이식 수술이 시행될 수 있습니다. 수술 시기와 관리에 따라 시력 보존 여부가 결정됩니다.
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6. 각막이식 수술의 모든 것
수술 개요
각막이식은 손상된 각막을 기증 각막으로 교체하는 수술입니다. 시력 회복을 위한 마지막 치료 단계로 간주됩니다.
수술 후 회복 및 관리
수술 후 회복은 수개월이 걸릴 수 있으며, 거부 반응과 염증 방지를 위해 지속적인 점안치료가 필요합니다. 회복 기간 동안 외부 자극은 철저히 차단해야 합니다.
7. 각막궤양 예방 방법
렌즈 위생 관리
렌즈는 매일 세척하고 주기적으로 교체하며, 렌즈 착용 시 손 청결을 유지해야 합니다.
눈 손상 주의
눈을 비비지 않고, 눈에 먼지나 이물질이 들어갔을 경우 즉시 생리식염수로 세척해야 합니다.
정기적인 안과 검진
특히 안구건조증이나 당뇨병이 있는 사람은 정기적인 검진으로 조기 이상을 발견하는 것이 중요합니다.
| 치료 방법 | 적용 상황 | 예방 가능성 | 회복 기간 |
|---|---|---|---|
| 항생제 안약 | 초기 세균 감염 | 높음 | 1~2주 |
| 항바이러스제/항진균제 | 바이러스·곰팡이 감염 | 보통 | 2~4주 |
| 입원치료 | 약물 치료 불응 시 | 낮음 | 2주 이상 |
| 각막이식 수술 | 심한 궤양 또는 천공 | 없음 | 수개월 |
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FAQ 자주하는 질문
Q1. 각막궤양은 어떤 증상으로 시작되나요?
A. 각막궤양은 눈 통증, 충혈, 시야 흐림, 눈곱 증가 등의 증상으로 시작됩니다. 초기에는 단순 결막염으로 오해하기 쉬우니 정확한 진단이 필요합니다.
Q2. 각막궤양은 자연치유가 가능한가요?
A. 대부분의 경우 자연치유는 어렵습니다. 정확한 원인을 파악한 후 항생제나 항바이러스제 등으로 치료해야 하며, 치료 시기를 놓치면 수술이 필요할 수 있습니다.
Q3. 수술 없이도 각막궤양 치료가 가능한가요?
A. 초기라면 약물 치료만으로도 충분히 호전될 수 있습니다. 하지만 증상이 심해지거나 치료에 반응이 없을 경우 수술이 필요할 수 있습니다.
Q4. 각막이식 수술은 꼭 필요한 경우에만 하나요?
A. 네, 각막이 녹거나 천공되었을 때, 또는 시력이 심하게 저하되었을 때 시행합니다. 일반적인 각막궤양 치료로 효과가 없을 때 최후의 방법입니다.
Q5. 각막궤양은 재발할 수 있나요?
A. 감염 원인이 남아있거나 면역력이 낮을 경우 재발할 수 있습니다. 예방을 위해 눈 위생 관리와 면역력 유지가 중요합니다.
Q6. 콘택트렌즈 착용자라면 어떻게 예방해야 하나요?
A. 매일 렌즈를 깨끗이 세척하고, 손을 씻은 후 착용하며, 장시간 착용을 피해야 합니다. 렌즈 보관 용액도 주기적으로 교체해야 합니다.
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